Manche Bücher beantworten Fragen, von denen man gar nicht wusste, dass man sie stellen wollte. What If? – auf Deutsch unter dem Titel „Was wäre wenn?“ erschienen – ist genau so ein Buch. Geschrieben wurde es von Randall Munroe, dem ehemaligen NASA-Ingenieur und Schöpfer des beliebten Webcomics xkcd. Das Ergebnis ist eine herrlich ungewöhnliche Mischung aus Wissenschaft, Humor und völlig absurden Gedankenspielen.
Die Grundidee des Buches ist ebenso simpel wie genial: Leser stellen scheinbar verrückte Fragen, und Randall Munroe beantwortet sie mit erstaunlich ernsthafter Wissenschaft. Dabei geht es um Dinge wie: Was würde passieren, wenn man einen Baseball fast mit Lichtgeschwindigkeit wirft? Könnte man einen Pool durch eine Atombombe erhitzen? Oder wie lange würde die Menschheit in völliger Dunkelheit überleben? Fragen also, die irgendwo zwischen Physikunterricht, Science-Fiction und Kinderfantasie liegen.
Doch genau darin liegt der große Reiz des Buches. Munroe nimmt selbst die absurdesten Szenarien ernst und zerlegt sie mit Mathematik, Physik und logischem Denken. Das klingt theoretisch trocken, ist aber erstaunlich unterhaltsam geschrieben. Seine Texte wirken locker, humorvoll und oft angenehm selbstironisch. Gleichzeitig merkt man auf jeder Seite, dass hier jemand schreibt, der Wissenschaft wirklich liebt und komplizierte Zusammenhänge verständlich erklären kann.
Besonders gelungen ist die Balance zwischen Humor und Information. Viele Kapitel beginnen harmlos und eskalieren dann zunehmend in gigantische Explosionen, planetare Katastrophen oder völlig absurde Kettenreaktionen. Gerade diese Mischung macht das Buch so lesenswert. Man lernt tatsächlich etwas – oft sogar eine Menge –, ohne jemals das Gefühl zu haben, ein Lehrbuch in der Hand zu halten.
Ein weiterer wichtiger Bestandteil sind die Illustrationen. Die typischen minimalistischen Zeichnungen im Stil von xkcd lockern die Texte immer wieder auf und tragen viel zum Charme des Buches bei. Manche Pointen funktionieren sogar gerade deshalb so gut, weil sie mit bewusst einfachen Strichfiguren dargestellt werden. Dadurch wirkt das gesamte Buch angenehm verspielt und kreativ.
Gleichzeitig zeigt „What If?“ auch etwas Grundsätzliches über Wissenschaft: dass Neugier oft mit den verrücktesten Fragen beginnt. Munroe erinnert daran, dass wissenschaftliches Denken nicht trocken oder elitär sein muss, sondern voller Fantasie stecken kann. Vielleicht erklärt genau das den großen Erfolg des Buches. Es spricht Menschen an, die gerne staunen, nachdenken und sich von ungewöhnlichen Ideen faszinieren lassen.
„What If? / Was wäre wenn?“ ist deshalb weit mehr als eine Sammlung skurriler Fragen. Es ist ein Buch über Neugier, Kreativität und die Freude daran, die Welt mit anderen Augen zu betrachten. Und ganz nebenbei beweist Randall Munroe, dass Wissenschaft manchmal am spannendsten wird, wenn man völlig unsinnige Fragen stellt.
